NVIDIA 400亿美元吃下ARM：到底图啥?

　　NVIDIA昨日宣布，将以400亿美元收购ARM，创下了全球半导体市场迄今为止最大规模的并购交易。人们不禁要问：NVIDIA究竟意欲何为呢?

　　NVIDIA正式与软银集团达成协议，根据该协议，NVIDIA将从软银集团和软银愿景基金手中收购英国芯片制造商ARM，交易价值约400亿美元。

　　如果交易能够顺利完成，按美元价值计算，这将是有史以来最大的一笔半导体交易。但实际上，仅仅基于美元价值来衡量这笔交易，可能远远低估了这笔交易的重要性。

　　ARM是当前售出的几乎每一款智能手机的核心，从苹果iPhone到运行谷歌Android软件的三星Galaxy设备。除了智能手机处理器，ARM技术还用于集成到各种计算机系统和设备中的许多较小的芯片。ARM表示，其处理器核心和其他组件的芯片已运往世界各地，数量超过1800亿片。

　　NVIDIA创始人兼CEO黄仁勋(Jensen Huang)周一向媒体表示：“它们(ARM芯片)无处不在，为各种类型的电脑提供动力，从世界上最快的超级计算机，到智能手表和智能恒温器。”

　　对于NVIDIA来说，ARM代表着一个机会，可以提振其快速增长的向数据中心销售芯片组和软件的业务。

　　投资者认为，NVIDIA可以将ARM的CPU技术与其在图形处理器(GPU)方面的专长紧密结合，从而在半导体行业的其他领域建立领先地位。

　　投资研究公司富瑞(Jefferies )分析师马克·利帕西斯(Mark Lipacis)表示，通过让NVIDIA创建一个服务器芯片和软件“生态系统”，这笔交易将进一步提振其数据中心业务。NVIDIA可以将ARM处理器更紧密地集成到自家产品中，在不使用额外能耗的情况下提高性能。

　　此外，这笔交易还将进一步巩固NVIDIA的地位，使竞争对手更难撼动其业务。

　　利帕西斯称：“有了ARM，NVIDIA还将提供通用、异构数据中心规模的解决方案，并最终获得数据中心生态系统‘串行处理部分’(serial processing part)高达80%的价值。

　　此外，ARM还让NVIDIA在数据中心市场拥有了一条更大的‘护城河’。”

　　今年，NVIDIA的股价涨幅已超过110%。在这笔交易宣布后，NVIDIA股价于周一上涨逾5%，表明投资者对交易前景充满信心。

　　销售芯片蓝图

　　ARM和NVIDIA都是“专注于硅”的公司，但所专注的领域不同。黄仁勋说，ARM和NVIDIA是“互补的”。

　　ARM总部位于英国剑桥，销售其他公司生产低功耗芯片所需的蓝图(blueprint)，以驱动智能手机、平板电脑、虚拟现实(VR)耳机和智能音箱等设备。它被称为指令集。

　　一些客户，如苹果，从ARM获得授权后设计他们自己的CPU核心。其他公司，如高通或三星，则直接从ARM获得整个处理器设计的许可。

　　ARM通过向想要使用其技术的芯片设计者出售知识产权许可证、软件和工具来获取利润，并对使用其技术的每个芯片收取版税。2019年，ARM创造了逾17亿美元的营收。

　　ARM有着悠久的历史。它创建于1990年，是苹果公司、英国艾康电脑公司和美国芯片制造商VLSI科技公司联合创建的合资企业，旨在为苹果的个人数字助理Newton开发芯片。

　　但15年后，在智能手机热潮的推动下，ARM跃居行业前列。智能手机需要的芯片，要比英特尔生产的x86笔记本电脑和台式机芯片耗电量低得多。虽然它们的计算能力不如笔记本电脑，但至少电池续航时间要比笔记本长很多。

　　第一代iPhone采用的是三星处理器，使用的就是ARM内核，但计算能力有限。此后，基于ARM内核的芯片就成为了苹果和Android手机的标准，并且变得明显更强大，在处于某些任务时，甚至堪比x86芯片。例如，用于三星、谷歌和华为手机的高通芯片，使用的就是ARM内核。

　　此外，ARM也在进军智能手机以外的其他类型的计算机市场。例如，苹果正计划将其Mac笔记本电脑和台式机改用自家芯片，正式基于ARM的芯片技术。

　　微软也花费了大量时间和资金来改造Windows，使其能在ARM芯片上运行。如今，ARM芯片越来越多地被用于数据中心，因为其低功耗是一个明显的优势。

　　当软银在2016年收购ARM时，该公司还强调了“物联网”的潜力，也就是越来越多的物品，如机械或汽车，可以配备互联网连接和一个廉价的微处理器。当然，这些微处理器都运行在ARM技术上。

　　NVIDIA的雄心

　　NVIDIA最初以设计图形芯片而闻名，其芯片能使中央处理器减轻3D图形工作的负担，以提高计算能力和效率。其客户主要是游戏玩家、打造游戏系统的公司，以及需要构建3D图形的人们。

　　游戏仍是NVIDIA业务的一大部分。但在过去的十年里，NVIDIA已经开始扩展到许多不同的领域。

　　2008年，NVIDIA开始以“Tegra”品牌建造自己的“片上系统”(SoC)硬件，将其图形处理器和ARM处理器内核结合在一个产品中。

　　例如，Tegra芯片是任天堂Switch游戏机的核心，虽然它在智能手机制造商中的吸引力不如高通的骁龙处理器。

　　此外，NVIDIA的自动驾驶汽车平台也包括带有ARM内核的硬件芯片。如今，NVIDIA开始为自动驾驶汽车和机器人制造芯片和软件。

　　事实上，近年来，NVIDIA背后最大的利好因素是人工智能(AI)的崛起。

　　研究人员发现，与旧的服务器芯片或简单的CPU相比，NVIDIA的图形处理器更适合运行人工智能算法。

　　随着NVIDIA的雄心不断膨胀，该公司的财富也随之增长。金融数据服务商FactSet数据显示，周一开盘时，NVIDIA的市值超过3220亿美元，与五年前相比有了惊人的增长，当时其市值仅约为123亿美元。在截至今年1月26日的2020财年，NVIDIA营收为109.2亿美元，较上年同期的117.2亿美元下降7%。

　　将来会怎样?

　　一些分析师认为，这笔交易的重点是，能提振NVIDIA的数据中心业务。当前，数据中心是NVIDIA增长速度最快的业务。

　　在截至6月底的季度里，NVIDIA数据中心营收为17.5亿美元，同比增长167%，约占公司销售额的45%，首次超过其游戏部门。

　　此外，这笔交易还赋予了NVIDIA向ARM客户出售其AI芯片和图形芯片的机会。

　　黄仁勋说：“如果我们能利用他们(ARM)的商业模式，如果我们能站在他们创造的网络上，把我们发明的技术投入到这个渠道中，让他们的数千个合作伙伴都能获得，对我们来说，经济效益将是令人难以置信的。”

　　当然，ARM的许多客户都与NVIDIA竞争，包括三星、高通、博通和德州仪器等。这些公司可能不愿从竞争对手那里获得额外的技术。

　　NVIDIA表示，将继续把ARM作为一家独立的子公司运营，采用“客户中立”和“开放许可”的模式。如果这些公司愿意支付费用，就可以获得许可证，即使他们是NVIDIA的直接竞争对手。

　　黄仁勋还表示，ARM CEO西蒙·西格斯(Simon Segars)已经与许多客户进行了沟通，回答了他们提出的一些问题。

　　黄仁勋说：“他们想明确，是否可以继续依赖ARM。而我们能够宣布这一交易，表明谈判进行得很顺利。虽然没有人喜欢改变，但如果他们意识到，我们将继续致力于当前的商业模式，继续坚持开放和公平政策，就不会后顾之忧。更重要的是，我们希望保持一切不变，并且还会加入NVIDIA的知识产权，这样他们就可以有更多的东西可以购买，我们也可以为他们提供更多的价值。”

编辑：齐少恒